能登半島の自然と英国ウェールズが織りなすジンの誕生 NOTO GIN （のとジン）のご紹介

はい、IT関連の仕事もしてます。

一番最初にお酒を好きになったのは、20 歳の頃にすすきののバーでアルバイトさせてもらってた時に、ハイボールってこんなに美味しいんだなあって感動して。そこからお酒が好きになりました。
最初は特にウイスキーですね。しばらくはただの酒好きだったんですけれども、年を重ねるうちに仕事終わりにバーにもちょこちょこ行くようになりまして。

バーに通っている内に「最近クラフトってのが結構来てるんですよ。興味あったらどうですか？」って言われて。ジンを勧められて飲んでみたら美味しかったんです。確か『季の美』と『モンキー47』だったと思います。
20代の若い頃、アロマセラピーに興味があって勉強してたこともあって、ジンも植物使ってるというんで、面白いなーと思って。そこからバーに行ったらジンを頼むようになっていったんです。

ジンフェス（ジンフェスティバル東京）が 2018 年にあって、その時は東京に住んでいて、家も近かったということで行ってみたんですね。そしたらもう全然自分が想像してたよりもたくさんのブランドがあって。
もちろん日本のブランドもありましたし、何より海外のブランドもたくさんあって、すごいなあとすっかり魅了されてしまいました。次の年の 2019 年の時にはもっと規模も大きくなっていて感動しました。
2019 年の時に、自分はジンが好きなのに自分はなんでこっちの飲む側の人なんだろうと思ったんですね。つくっている側の人がすごい楽しそうで、自分は飲んでいる側というのが本当に悔しくなってしまって。

以前にも、昔の会社の同僚のアメリカ人が蒸留所を作るために離職していたこともあって、それも悔しくて。色々考えた後に、やっぱりつくり手の世界がいいなと思って、2020 年ぐらいからやってみようと思い動き出しました。
もう50歳を超えて、病気をしてたこともあって人生そんなに時間が無いなと思いまして。このままの人生でいいのかって、今やらなかったら一生できないなと思いまして、人生を後悔したくないということで始めたんです。

たまたまラジオを聞いていた時に、ノトヒバの香りの話が流れてきて。コロナもあって殺菌効果もあるということで今人気になっているという話を聞ききました。
どんなボタニカル集めたらいいだろうなっていうことを考えていたところなので、気になってきちゃったんです。実際に取り寄せて確かめたら良い香りだったものですから、絶対ジンに使おうと思いました。

はい。それからノトヒバについて役場の人など色々な人に話を聞いていく内に、能登半島の珠洲市（すずし）というところにSDGsラボってのがありますよっていうことを聞きまして。
そして、珠洲市に金沢大学能登学舎SDGsマイスターというのがあるんだと言われて、お話を聞いてたんです。教官の方からノトヒバをクラフトジンに使うのは面白そうですねと言われまして。
コロナでちょうどリモートでのプログラムが始まった時期だったので、まずは東京からリモートで参加してみたんです。リモートでやり取りしていく内に、だんだんと能登に素晴らしい自然や興味深い植物があるということを知っていきました。

はい。能登の人たちは里山や里海を大切にしているということも分かったし、過疎化が進んでいるということもあったし、能登をアピールできないかということでジンづくりで貢献できればと思いました。

インターネットでOEMをしている蒸留所を探してまして。その時に
In the Welsh Wind（イン・ザ・ウェルシュ・ウインド） とドービーという候補がありまして。ドービーのジンは本当に興味があって、絶対美味しいだろうなと思っていたので候補にはありました。
でも現地に行ってIn the Welsh Windと話したら「面白そうだ」と言ってもらえて。現在8年目ぐらいの蒸留所なんですが、色々なOEMを手掛けていたりとても柔軟にやっている蒸留所です。

日本に帰ってから色々考えたんですが、コストもかかるのでお金のこととか考えたら日本の蒸留所に依頼した方がいいんだろうなって思って迷ったんです。
国内でも色々聞いてみたんですが、塩をボタニカルに使いたかったので、その話を持っていってもなかなか良い顔もされないし。蒸留器の洗浄も大変だろうし、委託なのでそこまでやってもらう訳にもいかないかなと思いました。
In the Welah Windでは、以前に塩を使ったお酒をつくったこともあったので「問題ないよ」と言われて。じゃあもうここに決めようということでIn the Welah Windに決めました。

東京のBrown Sugar 1st.さんという会社さんなんですけども、『ブラックチャイ・ジン』という海外で蒸留しているジンのお話を聞いたこともあったので、普通のルートではないけどやってみようと思いました。

そうです。その前の年の 11 月ぐらいに京都のフルーツリキュールフリークスをやってらっしゃる姉崎さんから話を聞いていたり。それと、MITOSAYA薬草園蒸留所の江口さんが書かれた「ぼくは蒸留家になることにした」という本に、最初はお酒を輸入して通信販売をする免許から始めたという話がありまして。

お酒の販売免許を取る時に、保管場所を決めなければなりませんので「じゃあどこにするんだ」となりまして。東京ではとても倉庫なんて借りられなくて、じゃあやっぱり生産地に近い方がいいでしょということで能登で色々探して、珠洲市で物件を見つけて移住しました。

そうですね。ジンフェスに行けたのもコロナ前だし、たまたまイギリスに行った時もコロナが落ち着いて行ける時だったので水際対策も厳しくなかったんですよ。本当に運が良かったと思ってます。

そうなんです。蒸留所が決まった後にボタニカル集めをしました。マイスタープログラムの講師の方や地元の方達にアドバイスをもらいながら色々と考えていきまして。
最初に大体7つくらい集めたんです。集めてるうちにスダジイ（ブナ科の植物）が出てきてこれを使いたいと思ったんです。ノトヒバも含めて、最終的に9つくらいにしてボタニカルのサンプルを蒸留所に送りました。

はい。でも結果的に、一番使いたかったスダジイの実と能登ヒバは外されちゃって。ノトヒバは香りが強すぎて他の材料とバランスが取れない、スダジイの実は蒸留の工程で不純物が出てしまう可能性がある、ということでした。もともとノトヒバから始まっただけに残念でした。

海辺に製塩小屋があって、そこに平たい鉄板がありまして、その下に薪を入れて火を起こして、そこに目の前の海から海水を汲んできて蒸発させて塩を結晶化させていきます。その間に海藻を加えて加熱していくという作り方です。

どうしても旨味みたいなのをジンに加えたかったので。当初は珠洲市の藻塩を使う予定でしたが、間伐材や廃材を使って製塩されている能登島の藻塩を紹介されて、自然を守るという意識が高いところも素晴らしいと思い、能登島の塩を使うことにしました。

塩も一緒に蒸留してます。塩を加えながら加熱することによって液体の沸点が上がるんです。そうするとボタニカルの香りがとれるゾーンが長くなるということですね。

柚子については、作っている農家さんがいなくてその辺に生っているという感じですね。みんな大体自分の畑があって、近くの山に木があるみたいな、自分の家で使ったり近所に分けているくらい身近に柚子は生っています。

岐阜（元金沢）大学の植物の先生に、能登の山の中にも柑橘系の香りがする植物があってそれが使えるんじゃないかということで教えてもらったんです。見た目がオリーブの実みたいな緑色で、レモンとかライムの様な香りがするんです。
香りも良くて使っているんですが、能登で生っているものは実が小さくて。高知県で栽培されているものも取り寄せているんですが、形もちょっと違っていて種類が違うんですね。榧だけ他県のものと能登産のものを両方使っています。

能登のボタニカルは全部爽やかさの元になっていまして。クロモジなんかも山の中で採れるし、月桂樹もかつての方が植えられた方がそのまま残っていて、結構全てのボタニカルが爽やかな風味を持つものになりました。

イタリアのメーカーさんでVetro Elite （べトロエリート）っていうんですけど、カタログを送ってきまして、さあ選べということで。能登にキリコ祭りという祭りがありますが、大きい灯籠が垂直に立っているようなのがキリコというもので、そのキリコっぽい薄型の形でイメージしていたので、即決でした。

もともと100mlと500mlのボトルの両方を売っていくつもりだったんですが、ボトルメーカーの方から発注してお金も払った後に、500mlのボトルが無いよということで言われまして。頭を抱えたんですが、100mlを売っていくしかないかということで、1回目の蒸留分として100ml、3600本をつくってもらうことにしました。瓶詰めをした蒸留所の人は大変だったと思いますが、「俺たちはプロだから大丈夫」ということで快くやってもらいました。

それまでは100mlで値段が高い高いって言われていましたので、500mlを入れたらほとんど皆こっちを買うだろうなと思ったんです。蓋を開けてみたら、結構お土産なんかに良いということで未だに100mlも出続けていて。本当は今ある分だけで売り切って終わりにしたかったんですけどまたつくってもらってます。

そうです。案は自分で考えて、それをデザイナーさんに書いてもらって。
今はエピソード 2っていう会社になったんですけど、結構良いデザインを作っている会社です。
でも最初は全然うまく行かなかったんです。日本的な感覚とイメージが全然合わなくて。「これでジンって言うのか！薬かなんかの瓶だろ。」とか「ジンじゃなくて、イタリアのリキュールみたいだ」なんということも言われたりしちゃって、いやになるほど反対されたんですよ。ジンに対する見解の違いやウェールズに対する感覚の違いなんかもありましたね。
3ヶ月くらいやり取りしましたかね。すり合わせていくうちに、4回目でピンと来るものができてこのラベルになりました。

たまたまIWSC に間に合う時間があったので、蒸留所の人から「どうする？申し込んでみる」と言われたので申し込んでもらいました。

彼らも自分達のジンをつくっていたり、他にもいろんな OEM のジンを出してましたけれど、 IWSC でゴールドを獲ったことは初めてだったみたいで。相当喜んでました。

はい。グッド石川ブランドというものに認定されました。いしかわエコデザイン大賞で大賞も頂いたり。石川県で評価されたことは嬉しかったです。

あります。最終的に自分の蒸留所を立ち上げて自分でジンをつくりたいと思っています。
しかし、そこまで行くのにやっぱ何ステップがあるかなと思ってて。今は海外の蒸留所でやってもらってますが、やはり色々とコストがかかってきてしまいますので、国産のOEM でまずやっていけたらと思っています。

もう53 歳ですから自分のやりたいことはやってみようと思ってまして。そして、次の世代にも繋がっていったらということを考えてます。